據(jù)國外媒體報道，位于佛羅里達州的美國宇航局肯尼迪航天中心，科學(xué)家正在研究如何利用地外天體上的原材料建造殖民地，宇航員在未來的深空任務(wù)需要就地取材，建造基地。約瑟芬-伯內(nèi)特是肯尼迪航天中心探索研究與技術(shù)方案的主管，他認為開拓宇宙空間需要具有能夠改變游戲規(guī)則的技術(shù)，目前肯尼迪航天中心正在開發(fā)一些這樣的新技術(shù)，今后宇航員不再需要地球?qū)ζ溥M行貨物補給，他們應(yīng)當(dāng)有能力自力更生，利用地外天體的物資建造基地。
杰克-福克斯是科技計劃項目處主管，他認為如果深空任務(wù)能夠?qū)崿F(xiàn)就地取材，那么宇宙飛船的能夠減輕40%的出發(fā)質(zhì)量。美國宇航局開展的資源利用計劃就是要利用地外天體上的物質(zhì)建造基地，就像早期抵達北美的移民，他們只帶來了斧頭，他們知道如何將樹木加工成房屋，于是移民實現(xiàn)了。我們相信利用地外天體資源也可以實現(xiàn)，比如目前的3D打印技術(shù)，一旦投入成本降低，那么大規(guī)模星際移民就有可能實現(xiàn)。
事實上，地外天體擁有許多資源，比如水冰，金屬、風(fēng)化層物質(zhì)等都是可以利用的材料，對月球基地、火星基地或者其他天體殖民地的建設(shè)可提供重要幫助。風(fēng)化層物質(zhì)是一種松散的材料，覆蓋在巖石表面，包括碎石、塵土等，地球、月球、小行星、火星上都有此類物質(zhì)。更關(guān)鍵的還是水資源，1994年，范登堡空軍基地發(fā)射的克萊門汀探測器就發(fā)現(xiàn)月球南極存在水資源，1998年月球勘探者任務(wù)也發(fā)現(xiàn)極區(qū)存在高濃度的氫。2008年和2009年的月球探測器任務(wù)進一步確認了月球擁有更多水資源的存在。
水的優(yōu)勢在于可以滿足人類生存需要，同時水又可用于燃料電池發(fā)電，氫氣和氧氣是目前最高效的化學(xué)能推進劑，一旦可從月球上提取資源，那不僅可滿足月球基地的需要，月球也能夠作為星際飛行的中轉(zhuǎn)站，為人類進一步深入太陽系周圍探索提供后勤保障。至少到目前為止，氧氣和水是地球生命的必需品，離開了這兩樣，我們哪兒也去不了。自1965年以來，我們的無人探測器已經(jīng)對太陽系各大天體進行探索，它們是人類的先驅(qū)，但在本世紀，我們將著重研究地外天體的表面，比如美國宇航局正在研制RASSOR機器人，可挖掘地外天體表面礦物。
