制造業人工成本急劇攀升，擠占了制造業原本就不大的利潤空間，“機器換人”成為必然選擇。作為民營經濟風向標的溫州企業，在嘗到甜頭的同時也面臨著轉型陣痛：設備資金哪里來？人與機怎樣磨合？技術人才缺口如何彌補？
“嘎達嘎達……”在浙江合興集團裝配車間內，傳來一陣陣富有節奏的機器運作聲。車間內排列著，由三條圓軌相互連接而成的振動盤正在有序轉動，通過機器的轉動傳輸，自動完成插針、打點、插入、打小彎、掰彎、檢測等工序，最后自流入收料機下的塑料袋里。
“這臺機器生產的是家用電子連接器，一天的產量有20萬只，這樣的量原來需6個工人工作一周。”合興集團總裁辦助理鄭衛平介紹，“機器換人前，這些流程都需要人工一點點完成，效率低不說，經常有員工會被連接器上的小針扎傷；自動化機器上線后，現在一個工人可以同時管理三到四臺機器，新的流水線投入使用后，一年大概減少130人，節約成本約600多萬元。員工也感覺輕松多了，現在只要做加料和收料兩件事情，偶爾處理些機器小故障。”
與此同時，在浙江合興集團汽車電子車間內，一條長約1.5米的機械手正有序的工作著，只見它抓起臺面上的金屬部件，快速伸向注塑機，敏捷地取出剛剛注塑好的汽車中控盤塑料部件，并將金屬部件嵌進注塑機，整個過程僅僅用時20秒。鄭衛平介紹說：“這個機器人只是汽車電子車間內設備的一小部分，由于生產效率高，產品穩定性好，主要用于加工附加值較高的高端產品，有利于提升整體產能。”據了解，該車間如果滿負荷生產的話，預計年產值可達到1億元。
近三年，合興累計投入1億元進行“機器換人”，生產效率和產品質量穩定性大幅提高。年產值以10%以上的速度逐年遞增，員工總數減少了350人，年節約人工成本1500萬元以上。
據鄭衛平透露，合興在引進機器人生產線中，從一開始就將生產管理、人力資源管理和信息化管理等“軟件”，與生產線的硬件進行同步規劃，而不是單純的只引進一條先進的流水線，引進幾個程序化的機器人就實現了機器換人。
在他們看來，“機器換人”只是一種提法，本質是“技改”，并非只有引進設備一條路。對企業來說，購買新設備是一筆很大開支，而對現有裝備進行優化提升，具有投資小、效益好、回報快的特點。據鄭衛平介紹，“合興有自己的研發團隊，部分自動設備會自己進行技改，這樣既減少了購買成本，也更加符合企業自身的需要。”
“機器換人”帶給企業的“智變”不僅在于引入先進設備、換掉工人，還應該是將先進的生產技術納入到整套的生產管理體系中去，最終實現生產智能化、決策科學化，將信息化與工業化深度融合。
這樣的觀點，在人民財經的調研中也得到了多位企業負責人的肯定，機器代替人工是制造業轉型的大趨勢，機器固然關鍵，但人更是核心。無論是設備購買時的選擇，還是購買后的調試、使用和日常維護，都需要高素質的勞動者。如果沒有充分掌握職業技能的技術人才，僅僅只是購買幾臺機器，所謂“機器換人”也只不過是表面功夫。
在新常態調研中，潘建中也對人民財經坦言，企業進行“機器換人”后，能操作引進的機器設備及管理生產線的技工和技術人員，變成企業的“關鍵性人才”。設備升級涉及信息技術、工業設計、軟件、系統集成等多個領域，對設備管理及操作工人都提出了新的挑戰，以前的員工技能水平已無法滿足自動化生產要求，引進技術人員成了他們目前面臨的困難。“我們能做的就是一方面通過提高工資福利等方式吸收高級技工，一邊加快培訓部分工人快速上手。
