人口老齡化已經成為全球的趨勢，世界各地的“空巢老人”也是越來越多。但顯然，并非所有老人都愿意住養老院，那么誰來照顧他們？答案可能是機器人。
相對昂貴的人工，機器人可以24/7不間斷地照顧老人，也可以給予老人獨立的空間，而不是必須去養老院或者雇傭保姆。更棒的是，未來機器人會具有一定的情感交流能力，讓老人們不那么孤單。
更友好更貼心
雖然科技在不斷進步，但大部分機器人還是行動緩慢、笨拙的，理解力也不高，這是研究人員正在改善的一個問題。
英國赫特福德大學的AI教授Kerstin Dautenhahn正在開發一種新的算法，試圖讓機器人能夠變得更聰明、更貼心。首先，機器人要學會人類的一些禮儀習慣，比如向老人提出建議、而不是生硬的命令。
另外，還包括一些讓人更舒服的行為模式，比如主人坐在沙發上、機器人會從旁邊接近而不是前面，就像受過良好培訓的餐廳服務員一樣。這些小細節，會讓老人感到關愛、而不是冷冰冰的照顧。
智能家居和機器人
改善獨居老人生活形態的另外一項研究，則是基于智能家居系統。目前，智能家居設備越來越普及，已經可以構建成一個“智能家居網”，如果能夠讓機器人從這些設備、傳感器中獲得數據，會讓機器人變得更聰明、更快適應環境。
比如英國謝菲爾德大學和初創工作室合作開發的MiRo機器人，就是基于“無憂無慮的家”概念的產物。
它看上去像是一只奇特的寵物（牛兔子狗混合體），內置面部識別相機、麥克風和揚聲器，可以響應主人的命令。同時，它可以讀取家居傳感器以及用戶佩戴手環的數據，在老人需要關懷的時候撒嬌、互動，在生命體征不平穩時報警或聯系醫療機構。當然，它也會自己去充電樁充電。這種機器人寵物不需要老人照顧，但又能實現一定的陪伴和照顧，也是具有一定發展空間的。
機器人進入家庭還需要時間
當然，機器人真正進入家庭還需要一些時間，實現照顧老人的功能可能需要更久。2012年，歐盟曾發起一項關于“機器人照顧老人和兒童”的投票調查，60%的受訪者表示不同意，而去年這個數字仍高達51%。
主要問題是：公眾不僅僅需要更多時間接受機器人，機器人的發展速度其實也沒有那么快，它們不僅需要能夠照顧老人的技能，還要有一定的“人情味兒”，這才是最困難的部分，可能還需要很長一段時間。
