誰是下一個(gè)小米和大疆？這是硬件產(chǎn)品生產(chǎn)商們都在尋找的答案，也是都想爭取的榮譽(yù)。眾多候選者中，來自深圳的人形機(jī)器人制造商優(yōu)必選是其中的有力候補(bǔ)。
今年2月，美國知名研究公司CBInsights發(fā)布了一份AI企業(yè)50強(qiáng)榜單，優(yōu)必選以12億美元的估值名列其中。
回顧優(yōu)必選的發(fā)展歷程，一個(gè)繞不過的重要事件就是2016年的猴年春晚，當(dāng)時(shí)優(yōu)必選生產(chǎn)的540臺Alpha 1S機(jī)器人在春晚舞臺上整齊劃一的舞姿令這家機(jī)器人制造公司名聲大漲。
優(yōu)必選CEO周劍告訴虎嗅，上輪融資是在優(yōu)必選登臺春晚之前就確定好的，那時(shí)候優(yōu)必選還沒有很高的知名度，投資方給了超10億的估值。
話說的很含蓄，意思中卻已表達(dá)出了沒能在上輪融資中得到更高估值的遺憾。
而對于尚未公布的新一輪融資，周劍給出的預(yù)期是50億美元。這是比上一輪超10億美元，近乎是翻5倍的估值，期間的間隔也不過一年有余。這期間發(fā)生了什么，讓優(yōu)必選的價(jià)值成倍遞增？
試水商業(yè)化
底氣或許來自優(yōu)必選已經(jīng)摸索到了一條商業(yè)化的嘗試道路。2016年7月，優(yōu)必選發(fā)布了新系列——Jimu Robot，一款主打STEAM教育的裝配型機(jī)器人，或者可以將其形容為能“動”的樂高機(jī)器人。
這款Jimu Robot系列產(chǎn)品被蘋果“選中”，得以入駐蘋果的線下零售店，從其官網(wǎng)上看，售價(jià)約在1999和3999之間，一個(gè)不算經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的價(jià)格。
同蘋果的合作不僅僅給了優(yōu)必選展示商品、觸及消費(fèi)者的渠道，更是給了優(yōu)必選一張“質(zhì)檢證”——我是被蘋果選中的公司。
其實(shí)，還不止是蘋果，曼聯(lián)、亞馬遜同優(yōu)必選都有合作。“你們認(rèn)為中國有幾家公司可以跟亞馬遜去合作一個(gè)Lynx的人形機(jī)器人？”周劍在采訪中帶著自豪的口吻說道。而下一步優(yōu)必選還要同迪士尼合作，將迪士尼經(jīng)典的IP卡通形象引入到機(jī)器人的造型中。
這款Jimu系列機(jī)器人是優(yōu)必選面向C端的重要產(chǎn)品，周劍給虎嗅透露了一組數(shù)字，Jimu Robot在全球一周能賣到1500臺左右。
周劍說“一個(gè)公司活不下去，沒有自己的銷售，不要談什么融資，都是虛的”。今年，優(yōu)必選定下的銷售目標(biāo)是15億元。
另一款銷售主力產(chǎn)品是主打B端的商務(wù)服務(wù)機(jī)器人Cruzr，這款機(jī)器人在廣州白云機(jī)場，昆明的一些政務(wù)單位都可以看到。周劍透露Cruzr的訂單目前有5000臺，5月底能夠量產(chǎn)，6、7月份實(shí)現(xiàn)交付。
優(yōu)必選的生產(chǎn)總負(fù)責(zé)人李貝說，優(yōu)必選的零配件供應(yīng)商大部分距離工廠在2小時(shí)車程范圍內(nèi)，而且珠三角地區(qū)有非常豐富的制造企業(yè)。李貝認(rèn)為優(yōu)必選的供應(yīng)體系能夠支持訂單的正常履約。
探索人形機(jī)器人的AI化
有了初步的商業(yè)變現(xiàn)能力，優(yōu)必選要實(shí)現(xiàn)它的下一個(gè)目標(biāo)，成為智能家庭服務(wù)機(jī)器人制造商。周劍說機(jī)器人將會成為下一個(gè)交互中心。
優(yōu)必選是以硬件產(chǎn)品起家的公司，依靠在伺服舵機(jī)上的研發(fā)優(yōu)勢，在人形機(jī)器人制造商中占得前席。
但是智能化很大程度上還要依靠“軟”的優(yōu)勢，一個(gè)人形智能機(jī)器人進(jìn)入家庭、服務(wù)家庭，需要具備的最基礎(chǔ)的功能是可交流，比如說語音交互，比如說機(jī)器視覺。
對于一家硬件廠商來講這是個(gè)不小的挑戰(zhàn)。
優(yōu)必選的對策是自研+外援。語音交互方面，優(yōu)必選將這一部分交給了科大訊飛，也是它們的B輪投資方之一。
機(jī)器視覺方面，優(yōu)必選力邀計(jì)算機(jī)視覺方面的頂級學(xué)者——悉尼大學(xué)教授陶大程加入。周劍說陶大程的加入讓優(yōu)必選重新理解了機(jī)器視覺，比如說機(jī)器人進(jìn)到房間里面，第一點(diǎn)是識別整個(gè)周圍的環(huán)境，像人類到一個(gè)陌生環(huán)境一樣；第二步才是會看一下多少人，去進(jìn)行人臉識別。
同時(shí)周劍認(rèn)為，人機(jī)交互過程中，信息來源大部分還是來自機(jī)器視覺。
此外，優(yōu)必選還有意向投資一家基于視覺、語音、語意多模態(tài)的技術(shù)研發(fā)公司。
對于優(yōu)必選的智能家庭服務(wù)機(jī)器人的愿景，虎嗅問了周劍一個(gè)問題，像Ehco這樣的智能語音硬件會不會是你們的競爭產(chǎn)品？
周劍的理解是“人類為什么試圖把技術(shù)用在類似音響的產(chǎn)品上？惟一的原因就是真正人形機(jī)器人還沒有實(shí)現(xiàn)商業(yè)化，如果實(shí)現(xiàn)商業(yè)化，是沒有人愿意跟一個(gè)瓶子或者音箱去說話的，這遲早是一個(gè)過渡的產(chǎn)物。”
5年的發(fā)展，優(yōu)必選找到了自己的發(fā)展路徑，擁有2B端和2C端的產(chǎn)品帶來的商業(yè)變現(xiàn)，下一步還要在機(jī)器視覺、語音語義、運(yùn)動控制等領(lǐng)域發(fā)力。
但這家公司想要做到更多，優(yōu)必選的研究室內(nèi)，正在測試能夠雙足行走的大型機(jī)器人。周劍還透露優(yōu)必選未來要切入到安防領(lǐng)域，他認(rèn)為機(jī)器人相較于在高處安裝的攝像頭在識別人臉方面更有優(yōu)勢。
宏觀愿景之下，周劍強(qiáng)調(diào)優(yōu)必選是一家初創(chuàng)公司，而人形機(jī)器人商業(yè)化是個(gè)很漫長的過程，需要十年甚至是三十、五十年。
