文/新戰(zhàn)略機(jī)器人全媒體實(shí)習(xí)記者 程麗娜
近日，在燒完2億多美元的融資后，曾獲蘋果青睞、一時(shí)風(fēng)頭無兩的微型機(jī)器人Cozmo的制造商Anki公司面臨倒閉。2018年11月輝煌一時(shí)的全球智能家庭社交機(jī)器人鼻祖Jibo 宣布破產(chǎn)，將旗下的知識(shí)產(chǎn)權(quán)及資產(chǎn)和IP出售給紐約投資公司SQN Venture Partners。從名聲大噪到黯然收?qǐng)觯@些企業(yè)傷逝的背后昭示著明星機(jī)器人企業(yè)生存難點(diǎn)。
與之相比，更能賺足眼球的波士頓動(dòng)力，也幾經(jīng)周轉(zhuǎn)，數(shù)次易主，險(xiǎn)些走線神壇。如今，波士頓動(dòng)力終于宣傳要將商業(yè)化提上日程，如此種種，折射出機(jī)器人技術(shù)商業(yè)化落地之難，大眾視線并不能轉(zhuǎn)化為真金白銀，如果無法將所掌握的科技產(chǎn)品推向消費(fèi)市場(chǎng)，依舊會(huì)被時(shí)代淘汰。
解讀家庭機(jī)器人jibo之殤
Jibo公司于2012年成立，團(tuán)隊(duì)由MIT博士Cynthia Breazeal領(lǐng)導(dǎo)，其研發(fā)的機(jī)器人jibo于2014年亮相Indiegogo，定位為“全球首個(gè)家庭社交機(jī)器人”，jibo圓滾滾的外形，靈活轉(zhuǎn)動(dòng)的身體結(jié)構(gòu)和呆萌靈動(dòng)的表情一出現(xiàn)立馬引起轟動(dòng)。
在眾多科技愛好者的追捧之下，Jibo機(jī)器人通過Indiegogo平臺(tái)眾籌了超過350萬美元，相當(dāng)于眾籌目標(biāo)的 230%，最后總共籌集將近7300萬美元的風(fēng)險(xiǎn)投資，但就是這樣的明星產(chǎn)品，最后也難逃一劫，說到底以下三點(diǎn)是jibo的致命傷。
1、技術(shù)難點(diǎn)限制產(chǎn)品量產(chǎn)
在萬眾矚目的亮相之后，jibo的量產(chǎn)變成了“難產(chǎn)”。jibo的硬件結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、語音、視覺交互、系統(tǒng)等多個(gè)技術(shù)難題有待解決，Breazeal團(tuán)隊(duì)不僅要有涉足機(jī)器人領(lǐng)域的專家，還要有語音識(shí)別、人機(jī)交互、游戲、動(dòng)畫等領(lǐng)域相關(guān)的專家參與到開發(fā)當(dāng)中。
對(duì)于產(chǎn)品無法很快上市的問題，jibo曾向開發(fā)者發(fā)布了應(yīng)用程序工具SDK，讓公眾也參與到Jibo的研發(fā)當(dāng)中。SDK開放的能力包括語音技術(shù)、視覺處理、伺服馬達(dá)的交互能力，開發(fā)者可使用JavaScript API調(diào)整機(jī)器人功能。但是由于產(chǎn)品沒有足夠的銷量數(shù)據(jù)、用戶數(shù)據(jù)支持，開放的SDK對(duì)開發(fā)者的吸引力并不大。
2、盲目擴(kuò)張市場(chǎng)又力不從心
Jibo的美國版還沒上市，在本土都沒站穩(wěn)腳跟，就盲目的擴(kuò)張國際化市場(chǎng)。后來Jibo因?yàn)闊o法一一達(dá)到各地的使用要求，不得不取消大量的海外訂單，只向加拿大、美國的用戶發(fā)貨，在本土涉及到的語言、本土內(nèi)容、服務(wù)接洽等問題還帶有待解決。又在2015年8月初，宣布獲得了1100萬美元的戰(zhàn)略投資，想要開拓東南亞市場(chǎng)，其中的投資方包括Acer、Dentsu Ventures，中國的東方網(wǎng)力、日本的operators KDDI和韓國的LG Uplus。Acer 能給予供應(yīng)鏈方面把控的幫助，KDDI、LG Uplus 是日本、韓國的知名運(yùn)營商，能夠提供銷售渠道，東方網(wǎng)力深耕于視頻領(lǐng)域，能夠助力 Jibo 加速實(shí)現(xiàn)中國的本土化。2016年6月份，Jibo創(chuàng)始人Cynthia Breazeal和CEO Steven G.Chambers來中國進(jìn)行了公開演講，為宣傳造勢(shì)。2017 年初，Jibo 攜手物靈（東方網(wǎng)力子公司），在 CES 2017 上完成了全球首次亮相，當(dāng)時(shí)展示的 Jibo 還是個(gè) Demo，也有不少行業(yè)大佬駐足，例如搜狗 CEO 王小川、百度度秘事業(yè)部總經(jīng)理景鯤等。東方網(wǎng)力的董事長劉光曾對(duì)Jibo的中國本土化表現(xiàn)的非常樂觀，認(rèn)為開放的SDK會(huì)是一個(gè)解決方法，還表示會(huì)成立專門的基金用于本土化SDK的開發(fā)，然而時(shí)至今日卻是事與愿違。
3、市場(chǎng)機(jī)不可失時(shí)不再來
長時(shí)間的產(chǎn)品打磨和優(yōu)化，讓消費(fèi)者和眾籌者經(jīng)歷了2~3年的跳票周期，在這期間許多比Jibo晚發(fā)聲的智能產(chǎn)品，都已經(jīng)搶先一步占據(jù)市場(chǎng)，例如以亞馬遜、Google 為代表的智能音箱等產(chǎn)品，亞馬遜Echo Show僅售價(jià)299 美元，而Jibo售價(jià)899美元，明顯沒有價(jià)格優(yōu)勢(shì)。即使一再企圖喚起追隨者的熱情，但是Jibo 的一再跳票已經(jīng)將所有人的期待消耗殆盡，期間開始有人要求Jibo公司全額退款。直到眾籌的三年之后，2017年9月Jibo才正式面向眾籌者發(fā)出第一批產(chǎn)品，同年10月正式全網(wǎng)開售。
在Jibo發(fā)貨期間，等待已久的用戶紛紛曬出相關(guān)的測(cè)試視頻和文章，其中不可避免的有了理想和現(xiàn)實(shí)的差距。比如語音和人臉識(shí)別上存在一定的誤差，并沒有宣傳視頻里演示的那么生動(dòng)；智能家居中控方面，因?yàn)橐ㄟ^第三方平臺(tái)實(shí)現(xiàn)控制，實(shí)際體驗(yàn)并不足夠流暢；而且因?yàn)閮?nèi)容缺乏、功能未得到完善，Jibo 無法看視頻、玩游戲和視頻通話，除了擠眉弄眼之外，屏幕幾乎成了擺設(shè)。
雖然Jibo從“正品”變成了“9塊9包郵”，但是在2017 年底還是力壓 iPhone X 登上了《時(shí)代周刊》封面，這也是屬于它的最后輝煌時(shí)刻。在消費(fèi)市場(chǎng)里，高價(jià)格的jibo是一個(gè)小眾、不成熟的極客產(chǎn)品，一直失敗的商業(yè)化進(jìn)程，讓高投入、低產(chǎn)出的淘汰成為必然結(jié)局。
而說到將極客產(chǎn)品玩到最極致的還是波士頓動(dòng)力公司，從人型機(jī)器人Atlas到機(jī)械狗SpotMini，波士頓動(dòng)力幾經(jīng)周折，如今也在尋求商業(yè)化轉(zhuǎn)型之路上加速進(jìn)程。
幾經(jīng)波折的波士頓動(dòng)力
1992年波士頓動(dòng)力公司從麻省理工學(xué)院獨(dú)立，多數(shù)人對(duì)它的印象就是個(gè)資金充裕的機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室，專注于研發(fā)各種各樣的動(dòng)物機(jī)器人，而非商業(yè)公司。其CEO萊伯特也曾希望通過簽署軍事合同延續(xù)科技研發(fā)，聯(lián)邦合同數(shù)據(jù)庫列出過自1994年以來波士頓動(dòng)力公司獲得的國防資金，總數(shù)額超過1.5億美元。但因?yàn)楫a(chǎn)品的一系列復(fù)雜原因，隨后波士頓動(dòng)力被Google高層有“安卓之父”之稱的安迪?魯賓主導(dǎo)收購，又因?yàn)镚oogle公司的層層顧慮，以及對(duì)短期內(nèi)無法盈利的項(xiàng)目的舍棄，2017年6月波士頓動(dòng)力被轉(zhuǎn)手賣給軟銀。如今從波士頓動(dòng)力最新發(fā)布的招聘信息可以看出，該公司開始重視開發(fā)能夠銷售的產(chǎn)品，招聘的其中一個(gè)職位主要就是幫助公司在物流、建筑和商業(yè)安全領(lǐng)域找到機(jī)器人應(yīng)用途徑。
首款商業(yè)化機(jī)器人問世
在被軟銀收購一年之后，波士頓動(dòng)力終于宣布了一則重量級(jí)消息，要將所研發(fā)的機(jī)械狗SpotMini在2019年投入商用。能讓波士頓動(dòng)力的科技狂熱分子開始走向商業(yè)化，或許大股東軟銀施加了一定的壓力，軟銀在收購波士頓動(dòng)力之前旗下的Pepper機(jī)器人，早前已有消息稱，負(fù)責(zé)Pepper機(jī)器人研發(fā)及銷售的Softbank Robotics虧損連連，已于2017年3月底陷入資不抵債，軟銀難免擔(dān)心波士頓動(dòng)力重蹈覆轍。
波士頓動(dòng)力CEO Marc Raibert表示現(xiàn)在已經(jīng)擁有了10臺(tái)SpotMini原型機(jī)，還將與制造商合作生產(chǎn)100臺(tái)，到今年波士頓動(dòng)力將以大約每年1000臺(tái)的速度生產(chǎn)SpotMini。根據(jù)官網(wǎng)介紹，SpotMini 高 0.84 米，重 30 公斤，有 17 處機(jī)器關(guān)節(jié)和一個(gè)五級(jí)自由度的連接臂，具備3D視覺系統(tǒng)，完全電力驅(qū)動(dòng)，是波士頓動(dòng)力旗下噪音最小的機(jī)器狗，在充滿電的情況下可運(yùn)行90分鐘，可以彎曲的四肢和靈活的移動(dòng)性，讓 SpotMini 能觸達(dá)大型機(jī)器人和輪式、履帶式機(jī)器人無法觸達(dá)的空間，蛇形機(jī)器臂則可以幫助SpotMini完成開門一類的動(dòng)作，還已經(jīng)完成出了任踢不倒、輕步快跑的高難度任務(wù)。
波士頓動(dòng)力想借助卡通片中深入人心的機(jī)器狗形象，向公眾推廣第一款商用機(jī)器人。娛樂功能、應(yīng)急響應(yīng)、安保，是波士頓動(dòng)力眼下短期內(nèi)專注的應(yīng)用場(chǎng)景，倉儲(chǔ)物流、配送以及工程建設(shè)、看護(hù)服務(wù)是波士頓動(dòng)力將著眼于的中期和長期目標(biāo)。
商業(yè)化落腳著重在物流領(lǐng)域
SpotMini商業(yè)化率先測(cè)試的倉儲(chǔ)與物流配送領(lǐng)域，Marc Raibert表示SpotMini能夠成功實(shí)現(xiàn)80%的到家配送，完美實(shí)現(xiàn)“最后一公里的交付”。除此之外SpotMini還可以與其他機(jī)器人（比如無人機(jī)、機(jī)器蛇等）組隊(duì)執(zhí)行搜索和救援任務(wù)。
波士頓動(dòng)力還表示SpotMini也是工業(yè)、安全和維護(hù)的理想選擇，目前已和日本的大型建設(shè)公司竹中工務(wù)店（Takenaka）、藤田（Fujita）展開了測(cè)試，在建筑工地里采用 Spot系列機(jī)器人，協(xié)助建筑工地作業(yè)，它通過攝像頭進(jìn)行自我導(dǎo)航，同時(shí)也通過攝像頭采集環(huán)境數(shù)據(jù)。波士頓動(dòng)力還開發(fā)了遙操作模式，讓人類可以在遠(yuǎn)端觀看機(jī)器人傳回的實(shí)時(shí)影像進(jìn)行操作。Raibert指出這套視覺系統(tǒng)不僅是用來導(dǎo)航，還能夠辨識(shí)物體、移動(dòng)方向以及計(jì)劃路線，因此即使是狹小的樓梯轉(zhuǎn)彎過道，Spot系列機(jī)器人都能迅速反應(yīng)、輕松上下。
波士頓機(jī)器人還將看護(hù)服務(wù)作為了長期發(fā)展領(lǐng)域，能看到這一點(diǎn)并非沒有根據(jù)，美國機(jī)器人頂級(jí)制造專家Rodney Brooks曾在2016預(yù)測(cè)，老年陪護(hù)機(jī)器人在未來的20年將會(huì)有很大的市場(chǎng)，《衛(wèi)報(bào)》也曾報(bào)道過，預(yù)計(jì)到2025年，日本市場(chǎng)將面臨37萬護(hù)理人員空缺。
推出平臺(tái)定制個(gè)性化機(jī)器人
波士頓動(dòng)力在提出商業(yè)化計(jì)劃的同時(shí)，也提出了一個(gè)更大膽的想法，其CEO Raibert 希望打造一個(gè)類似iOS和安卓操作系統(tǒng)的通用平臺(tái)。用戶會(huì)得到一個(gè)基本款的SpotMini，再與波士頓動(dòng)力或第三方一起構(gòu)建硬件和軟件，例如手臂及其他組件等，從而無限拓展SpotMini的功能和應(yīng)用。例如SpotMini機(jī)器臂使用的擴(kuò)展端口支持第三方設(shè)計(jì)和生產(chǎn)的附加工具，用戶可安裝攝像頭、傳感器等等，這樣按照客戶需求生產(chǎn)的SpotMini可以應(yīng)用在不同領(lǐng)域，面向廣大市場(chǎng)更加具有實(shí)用性。
對(duì)比這兩大明星企業(yè)的商業(yè)化進(jìn)程可以看到，相對(duì)于jibo公司的瘋狂輸出，波士頓動(dòng)力的商業(yè)化更加穩(wěn)扎穩(wěn)打，機(jī)器人jibo本身應(yīng)用領(lǐng)域有限，不像波士頓機(jī)械狗可適應(yīng)廣泛的應(yīng)用場(chǎng)景。再說到產(chǎn)品的研發(fā)，jibo的研發(fā)團(tuán)隊(duì)顯然遜色于波士頓動(dòng)力，長期的產(chǎn)品研發(fā)讓jibo最終錯(cuò)失市場(chǎng)良機(jī)，而機(jī)械狗SpotMini現(xiàn)已進(jìn)入量產(chǎn)，完全可以銷售給消費(fèi)者，最后波士頓動(dòng)力的“平臺(tái)策略”也深得人心。
眼見它起高樓，眼見它宴賓客，眼見它樓塌了，在狂熱的研發(fā)背后也需要理性的回眸，jibo曾被《時(shí)代周刊》評(píng)選為2017年度最佳發(fā)明之一，因?yàn)槠髽I(yè)的商業(yè)化無法落地就此夭折，波士頓動(dòng)力是否能夠有更好的長遠(yuǎn)發(fā)展，還需要后續(xù)觀察，對(duì)于未來的規(guī)劃，其CEO Marc Raibert提出了兩個(gè)策略方向：一是通過長期的R&D項(xiàng)目投資，打造出包含各種人類夢(mèng)想中元素的機(jī)器人，二是致力于打造SpotMini一樣的“機(jī)器人商品”。
