近來的一天早上，在美國最繁忙的貨運碼頭之一，20多個巨大的紅色機器人沿著碼頭把貨柜集裝箱運送給另一組機器人，后面的這組機器人在成排的集裝箱中疾行，然后把這些集裝箱平穩(wěn)地放在指定地點。
圖片來源：Patrick T. Fallon for The Wall Street Journal
分析人士預計，自動化技術能降低船只在港口停留的時間，并將生產(chǎn)力提高約30%。TraPac LLC洛杉磯貨運碼頭嚴格設計的機器人流水線提供了一個觀察全球貿(mào)易未來走向的窗口：使用高度自動化系統(tǒng)和機器來處理未來將簽署的自由貿(mào)易協(xié)議帶來的大量貨物，最大程度地降低人為干預。很多業(yè)內人士認為，當貿(mào)易量面臨激增以及巨型貨輪開始抵達美國，自動化是決定美國港口應對能力的關鍵。自動化在降低勞動成本的同時可以提高碼頭的生產(chǎn)力和可靠性。分析人士預計，自動化技術能降低船只在港口停留的時間，并將生產(chǎn)力提高約30%。
不過，美國僅有四個貨運碼頭使用該項技術，TraPac是其中之一。而僅在荷蘭鹿特丹港就有比這一數(shù)量更多的碼頭使用自動化技術。與洛杉磯港相鄰的長灘港的自動化終端逐步啟用，自動化貨物處理的支持者本月又有了新的例證。該終端完工成本超過10億美元，能夠處理330萬個20英尺（約6米）集裝箱，接近整個港口去年處理量的一半；東方海外（國際）有限公司(Orient Overseas (International) Ltd., 0316.HK, 簡稱：東方海外國際)的這個項目是對未來的大舉押注。
基礎設施開發(fā)集團Aecom高級港口規(guī)劃師Mark Sisson稱，長灘港的成功運營可能說服其他美國港口跟進。他說，從全球來看該行業(yè)正在大舉采用這項技術。這種趨勢只會朝著一個方向發(fā)展，進步速度只是時間問題。
港口終端基建和運營專家稱，由于多年來受到港口工會的抵制，美國在采用這項技術方面一直進展緩慢。一些研究顯示動化貨物處理可將港口工人需求降低50%。
工會努力讓自動化運營的港口保留盡可能多的人工崗位，可能引發(fā)關于哪些崗位需要人工操作的長期談判。增加工作崗位會加大最終運營成本，使自動化機械和技術所耗費的數(shù)億美元投資更難以收回。
